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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 011689 / 01168900.049 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  31 lines
  1. NATION, Page 21Knife Fighting in the Air  
  2.  
  3.  
  4.     Did the U.S. pilots really act in self-defense last week? Were
  5. they justified in firing the first shots?  No question about it,
  6. say former Navy pilots and other experts familiar with the F-14
  7. Tomcat. "I know it sounds strange to the layman to say, `He pointed
  8. his nose at me five times so I shot him,' " conceded a jet-fighter
  9. technician. "But it makes sense in aerial combat. Furthermore, if
  10. some guy aims a gun at you in a dark alley, you don't ask him
  11. whether it's loaded." 
  12.  
  13.     Former fighter pilot Steve Corris, now a California lawyer,
  14. considers the Libyan pilots "idiots" for repeatedly facing the
  15. Tomcats head-on, since "that is an indication of hostile
  16. intention." Equally unfriendly was the Libyan pursuit of the U.S.
  17. jets at varying altitudes. Modern combat, Corris notes, "isn't like
  18. old-fashioned dogfighting." The distances are much greater, and the
  19. targets may be seen only on radar. "Everything happens very fast."
  20. Pilots called the Mediterranean incident a "knife fight" because
  21. the jets clashed at unusually close quarters.
  22.  
  23.     Yet, some of the old tactics remain valid. "Pilots still like
  24. to have the sun at their back," explains Kurt Schroeder, the chief
  25. test pilot of Grumman Corp., which makes the Tomcat. "The speeds
  26. and altitudes, turning radius and weapons have changed
  27. dramatically, but the basic maneuvers are still very similar to
  28. World War I." So too is a pilot's need for fast thinking. "Aviation
  29. by its very nature frequently requires very quick assessments,
  30. judgments and actions," says Schroeder. "And the penalty for making
  31. the wrong decision is severe."